William Shakespeare

William Shakespeare (1564-1616), Engels dichter, acteur en toneelschijver. Van zijn leven is niet veel bekend. Hij werd in Stratford-upon-Avon geboren en trouwde in 1582 met de acht jaar oudere Ann Hathaway, die hem drie kinderen schonk. In 1585 ging hij, alleen, naar Londen, waar hij als auteur, acteur en toneelleider aan de Globe-schouwburg verbonden was. Zijn eerste onder eigen naam gepubliceerde werken zijn de epische gedichten Venus and Adonis (1593) en Lucrece (1594); in 1610 ging hij naar Stratford terug. Hij stierf daar in 1616 en werd in de parochiekerk begraven.

Zijn stukken deelt men wel, naar periode, in vier groepen in:

• de 'leertijd' tot 1594, waarin, naast veel historische spelen (of koningsstukken), zoals: King Henri IV, King Henri VI en King Richard III. het drama Romeo and Juliet en het blijspel The Taming of the Shrew onder andere Titus Andronicus en The Comedy of Errors werden geschreven;
• de jaren 1594-1599, als volleerd dramaturg, met The Merry Wives of Windsor, A Midsummer Night's Dream, Twelfthnight, The Merchant of Venice en King John;
• de periode van meesterschap, ook wel 'periode van de grote tragedies' genoemd, 1599-1608, met Julius Ceasar, Coriolanus, Hamlet, Othello, King Lear en Macbeth, alsmede komedies als Love's Labour's Lost, Much Ado about Nothing en As You Like It;
• de laatste fase, die wordt gekenmerkt door 'golden comedies' (blij-eindigende drama's), tot 1616, met The Winter's tale, Cymbeline en The Tempest;

Van Shakespeare's hand zijn eveneens 154 sonetten, die gepubliceerd werden in 1609;

In 1623, zeven jaar na zijn dood, verscheen in folioformaat de eerste officiele uitgave van zijn verzamelde toneelstukken.

Zijn volledige werken zijn in het Nederlands vertaald door J. Burgersdijk (in de periode 1884-1888). Afzonderlijke werken zijn vertaald door A. Roland Holst, M. Nijhoff en Bert Voeten.